Mapa físico del estado de Idaho

Mapa físico del estado de Idaho (formato PDF).

Geografía física del estado de Idaho

La geografía física del estado de Idaho se caracteriza por una gran diversidad de paisajes, que incluyen altas montañas, extensas llanuras, profundos cañones, bosques densos, ríos caudalosos y amplias zonas agrícolas. Situado en el noroeste de Estados Unidos, Idaho ocupa una superficie aproximada de 216 443 km², siendo uno de los estados más montañosos del país.

Relieve

El relieve de Idaho está dominado por varios sistemas montañosos:

• Las Montañas Rocosas cubren gran parte del centro y norte del estado.
• La cordillera Sawtooth destaca por sus picos escarpados y numerosos lagos glaciares.
• Las montañas Bitterroot forman parte de la frontera oriental con Montana.
• En el sur se encuentra la extensa Llanura del Río Snake (Snake River Plain), una región de origen volcánico donde se concentra gran parte de la población y de la actividad agrícola.

El punto más alto del estado es el Monte Borah, con 3 861 metros sobre el nivel del mar, mientras que el punto más bajo se localiza en el río Snake, cerca de la frontera con Washington, a unos 216 metros de altitud.

Hidrografía

Idaho posee una extensa red hidrográfica.

Los principales ríos son:

• Snake River, el río más importante del estado.
• Salmon River, conocido como el «Río sin Presas».
• Clearwater River.
• Boise River.
• Payette River.
• Kootenai River.

Entre sus lagos destacan:

• Lake Coeur d’Alene.
• Pend Oreille Lake, uno de los más profundos de Estados Unidos.
• Bear Lake (compartido con Utah).
• American Falls Reservoir.

Las cascadas más famosas son las Shoshone Falls, conocidas como las «Niágaras del Oeste».

Clima

El clima varía considerablemente según la altitud y la región.

• Norte: clima continental húmedo con abundantes precipitaciones y nevadas.
• Centro montañoso: inviernos muy fríos y veranos frescos.
• Sur: clima semiárido con veranos cálidos e inviernos relativamente secos.

Las montañas reciben grandes cantidades de nieve durante el invierno, alimentando ríos y embalses.

Vegetación

La vegetación cambia con la altitud:

• Bosques de pino ponderosa, abeto Douglas, pícea, cedro rojo occidental y alerce.
• Praderas alpinas en las zonas elevadas.
• Matorrales de artemisa (sagebrush) en las zonas áridas del sur.
• Amplias tierras agrícolas en la llanura del Snake.

Los bosques cubren cerca del 40 % del territorio estatal.

Fauna

La fauna silvestre es muy variada e incluye:

• Alces.
• Ciervos mula.
• Venados de cola blanca.
• Osos negros.
• Osos grizzly (principalmente en el extremo oriental).
• Lobos grises.
• Pumas.
• Borregos cimarrones.
• Cabras montesas.

En los ríos abundan el salmón, la trucha arcoíris y la trucha degollada.

Geología

Idaho posee una geología compleja marcada por procesos tectónicos y volcánicos.

Entre sus principales características destacan:

• La Llanura del Snake, formada por antiguos flujos de lava asociados al punto caliente de Yellowstone.
• Grandes extensiones de rocas ígneas y metamórficas.
• Profundos cañones esculpidos por la erosión fluvial.
• Importantes yacimientos minerales de plata, oro, plomo, zinc y fosfatos.

Áreas naturales protegidas

Entre los espacios naturales más importantes se encuentran:

• Parque Nacional Yellowstone (una pequeña porción se extiende al este de Idaho).
• Craters of the Moon National Monument and Preserve, famoso por sus extensos campos de lava.
• Sawtooth National Recreation Area.
• Hells Canyon National Recreation Area, donde se encuentra uno de los cañones fluviales más profundos de Norteamérica.

En conjunto, Idaho destaca por sus montañas escarpadas, ríos de aguas cristalinas, extensos bosques, zonas volcánicas y fértiles llanuras, lo que lo convierte en uno de los estados con mayor riqueza paisajística y ecológica de Estados Unidos.