Mapa físico del estado de Kansas

Mapa físico del estado de Kansas (formato PDF).

Geografía física del estado de Kansas

La geografía física del estado de Kansas se caracteriza por extensas llanuras, suaves colinas, praderas y una gradual elevación del terreno de este a oeste. Situado en el centro de Estados Unidos, Kansas forma parte de la región de las Grandes Llanuras (Great Plains) y posee algunos de los paisajes de pradera mejor conservados de Norteamérica.

Relieve

El relieve de Kansas es predominantemente llano u ondulado, con una elevación que aumenta progresivamente hacia el oeste.

Las principales regiones fisiográficas son:

• Great Plains (Grandes Llanuras): ocupan la mayor parte del estado y están formadas por extensas praderas y tierras agrícolas.
• Flint Hills: región de colinas en el centro-este, conocida por conservar una de las mayores extensiones de pradera de pastos altos (tallgrass prairie) del mundo.
• Red Hills: área del sur con colinas rojizas, cañones y formaciones rocosas.
• High Plains: región occidental, más elevada y de clima más seco.

El punto más alto del estado es Mount Sunflower, con 1 231 metros sobre el nivel del mar, situado en el condado de Wallace, cerca de la frontera con Colorado.

El punto más bajo se encuentra en el río Verdigris, en el condado de Montgomery, cerca de la frontera con Oklahoma, a unos 207 metros sobre el nivel del mar.

Hidrografía

Kansas cuenta con una extensa red hidrográfica que abastece a la agricultura, la industria y las ciudades.

Los principales ríos son:

• río Kansas (también llamado río Kaw).
• río Arkansas.
• río Missouri, que forma parte de la frontera noreste.
• río Republican.
• río Smoky Hill.
• río Cimarron.
• río Verdigris.

Además, el estado posee numerosos embalses artificiales, utilizados para el abastecimiento de agua, el control de inundaciones y las actividades recreativas.

Clima

Kansas presenta un clima continental, con variaciones entre el este y el oeste:

• Este: clima continental húmedo, con mayores precipitaciones.
• Oeste: clima semiárido, con menor cantidad de lluvias.

Las características principales son:

• Veranos: calurosos, con temperaturas que frecuentemente superan los 35 °C.
• Inviernos: fríos, con nevadas y frecuentes cambios de temperatura.
• Primavera: época de tormentas severas y tornados, ya que Kansas forma parte del llamado Tornado Alley.
• Otoño: generalmente seco y templado.

Vegetación

La vegetación natural está dominada por:

• Praderas de pastos altos en el este.
• Praderas de pastos mixtos en el centro.
• Praderas de pastos cortos en el oeste.
• Bosques de ribera a lo largo de los principales ríos.

Gran parte del territorio ha sido transformado en tierras agrícolas dedicadas al cultivo de trigo, maíz, sorgo y soja.

Fauna

Entre las especies más representativas se encuentran:

• Bisonte americano (en áreas protegidas).
• Venado de cola blanca.
• Coyote.
• Antílope berrendo (principalmente en el oeste).
• Pavo salvaje.
• Faisán de collar.
• Codorniz.
• Águila calva.

Los ríos y embalses albergan bagres, lubinas, lucios y otras especies de agua dulce.

Geología

La geología de Kansas está formada principalmente por:

• Rocas sedimentarias de origen marino.
• Depósitos de caliza, arenisca y lutita.
• Importantes yacimientos de petróleo y gas natural.
• Grandes reservas de sal, yeso y caliza.

Las famosas formaciones de Monument Rocks son antiguos depósitos de creta formados cuando gran parte del estado estaba cubierta por un mar interior durante el período Cretácico.

Áreas naturales protegidas

Entre los principales espacios naturales destacan:

• Tallgrass Prairie National Preserve, que protege uno de los últimos grandes ecosistemas de praderas de pastos altos del mundo.
• Monument Rocks.
• Cedar Bluff State Park.
• Kanopolis State Park.
• Cheyenne Bottoms Wildlife Area, uno de los humedales más importantes de Norteamérica para las aves migratorias.

En conjunto, Kansas se distingue por sus vastas praderas, colinas suaves, amplias llanuras agrícolas y una geografía que ha desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de la agricultura y la ganadería del centro de Estados Unidos.