Mapa físico del estado de Virginia Occidental

Mapa físico del estado de Virginia Occidental (formato PDF).

Geografía física del estado de Virginia Occidental

La geografía física de Virginia Occidental (West Virginia) está dominada por montañas, bosques y profundos valles fluviales. Es uno de los estados con el relieve más accidentado del este de Estados Unidos y forma parte casi por completo de la región de los Montes Apalaches.

Relieve

• Cerca del 78 % del territorio está cubierto por montañas y colinas.
• El estado se divide en varias regiones fisiográficas:
• • Meseta de Allegheny (Allegheny Plateau): ocupa la mayor parte del estado y presenta mesetas profundamente erosionadas por ríos y arroyos.
  • Montañas Allegheny: recorren el este del estado y contienen las mayores elevaciones.
  • Valle y Cordillera (Valley and Ridge): en el extremo oriental, con largas crestas paralelas y valles estrechos.
• La altitud varía desde unos 73 m sobre el nivel del mar en el río Potomac hasta 1.482 m en Spruce Knob, el punto más alto del estado.

Hidrografía

Virginia Occidental posee una extensa red hidrográfica.

Los principales ríos son:

• Ohio, que forma gran parte de la frontera occidental.
• Kanawha, el río más importante dentro del estado.
• Monongahela, que nace en Virginia Occidental y fluye hacia Pensilvania.
• Potomac, que delimita parte de la frontera noreste.
• New River, considerado uno de los ríos más antiguos de Norteamérica y famoso por su profundo cañón.
• Greenbrier, Tygart Valley, Elk, Cheat y Little Kanawha.

Entre los lagos y embalses destacan:

• Summersville Lake
• Bluestone Lake
• Stonewall Jackson Lake
• Tygart Lake

Clima

Predomina un clima continental húmedo, con importantes variaciones debidas a la altitud.

• Veranos: cálidos y húmedos, con temperaturas medias entre 24 y 30 °C.
• Inviernos: fríos, con frecuentes nevadas en las zonas montañosas.
• Las precipitaciones anuales oscilan entre 900 y 1.500 mm, siendo mayores en las montañas orientales.

Vegetación

Aproximadamente tres cuartas partes del estado están cubiertas por bosques, principalmente de:

• Robles
• Arces
• Nogales
• Hayas
• Abedules
• Hemlocks
• Pinos y otras coníferas en las mayores altitudes

Estos bosques forman parte del ecosistema de los Apalaches centrales, uno de los más biodiversos del este de Norteamérica.

Fauna

Entre las especies más comunes se encuentran:

• Venado de cola blanca
• Oso negro americano
• Lince rojo
• Coyote
• Castor
• Zorro rojo
• Pavo salvaje
• Águila calva
• Trucha de arroyo y otras especies de agua dulce

Recursos naturales

Virginia Occidental es rica en recursos minerales y energéticos:

• Carbón bituminoso (históricamente el principal recurso)
• Gas natural
• Petróleo
• Caliza
• Arenisca
• Arcillas
• Sal

Áreas naturales protegidas

Entre los espacios naturales más importantes destacan:

• New River Gorge National Park and Preserve
• Monongahela National Forest
• Blackwater Falls State Park
• Seneca Rocks
• Dolly Sods Wilderness

En conjunto, Virginia Occidental es uno de los estados más montañosos y boscosos de Estados Unidos. Su relieve apalachense, la abundancia de ríos y gargantas, y la extensa cobertura forestal le confieren un paisaje de gran valor ecológico y paisajístico.