Mapa físico del estado de Washington

Mapa físico del estado de Washington (formato PDF).

Geografía física del estado de Washington

La geografía física del estado de Washington se caracteriza por una gran diversidad de paisajes, que incluyen costas oceánicas, montañas volcánicas, bosques templados, mesetas, valles agrícolas y regiones semidesérticas. La cordillera de las Cascadas divide el estado en dos grandes regiones con climas y ecosistemas muy diferentes.

Relieve

Washington presenta cinco grandes regiones fisiográficas:

1. Llanura Costera del Pacífico: situada en el oeste, con playas, acantilados y estuarios.
2. Montañas Olímpicas: en la Península Olímpica, con cumbres escarpadas y numerosos glaciares.
3. Depresión del Puget Sound: zona de bahías, islas y valles donde se concentran las principales ciudades.
4. Cordillera de las Cascadas: atraviesa el estado de norte a sur y alberga varios volcanes.
5. Meseta del Columbia (Columbia Plateau): ocupa el este del estado, con extensas llanuras, cañones y zonas agrícolas.

El punto más alto es el Mount Rainier, un volcán activo de 4.392 metros sobre el nivel del mar, mientras que el punto más bajo corresponde al océano Pacífico, al nivel del mar.

Volcanes

Washington forma parte del Cinturón Volcánico de las Cascadas y cuenta con varios volcanes activos o potencialmente activos:

• Mount Rainier.
• Mount St. Helens, famoso por su gran erupción de 1980.
• Mount Baker.
• Mount Adams.
• Glacier Peak.

Hidrografía

Washington posee una extensa red hidrográfica.

Principales ríos

• Columbia, el río más importante del estado.
• Snake.
• Yakima.
• Spokane.
• Skagit.
• Cowlitz.
• Chehalis.
• Pend Oreille.

Lagos

Entre los lagos más destacados se encuentran:

• Lake Washington.
• Lake Chelan, uno de los más profundos de Estados Unidos.
• Lake Sammamish.
• Banks Lake.
• Ross Lake.

Clima

El estado presenta marcados contrastes climáticos:

• Oeste de las Cascadas: clima oceánico templado, con inviernos suaves, veranos frescos y abundantes precipitaciones.
• Este de las Cascadas: clima continental semiárido, con veranos cálidos, inviernos fríos y precipitaciones mucho menores.

Las montañas generan un efecto de sombra pluviométrica que explica estas diferencias entre ambas regiones.

Vegetación

Los bosques cubren aproximadamente la mitad del territorio estatal.

En el oeste predominan:

• Abeto de Douglas.
• Tsuga occidental.
• Cedro rojo occidental.
• Abeto de Sitka.

En el este son más comunes:

• Pino ponderosa.
• Arbustos propios de zonas semiáridas.
• Pastizales naturales.

Fauna

Entre las especies más representativas se encuentran:

• Alce americano.
• Ciervo de cola negra.
• Oso negro americano.
• Puma.
• Lobo gris.
• Cabra montés.
• Águila calva.
• Orca en las aguas del Puget Sound y las islas San Juan.
• Salmón del Pacífico en numerosos ríos.

Recursos naturales

Washington posee importantes recursos naturales, entre ellos:

• Bosques madereros.
• Recursos hidroeléctricos.
• Tierras agrícolas muy fértiles.
• Pesquerías marinas.
• Minerales como oro, plata, cobre y molibdeno.

Áreas naturales protegidas

Entre los principales espacios protegidos destacan:

• Olympic National Park.
• Mount Rainier National Park.
• North Cascades National Park.
• Mount St. Helens National Volcanic Monument.
• Mount Baker-Snoqualmie National Forest.
• Gifford Pinchot National Forest.

En conjunto, Washington es uno de los estados con mayor diversidad geográfica de Estados Unidos. Sus volcanes, montañas glaciares, bosques templados, ríos, lagos y costa del Pacífico conforman una extraordinaria variedad de paisajes y ecosistemas.