Sur de Florida y los Cayos de la Florida

En esta imagen a color real del espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS), tomada por el satélite Aqua el 2 de diciembre de 2003, se observan aguas turbias que rodean el sur de Florida y los Cayos de la Florida (formato PDF). Nubes de sedimentos de color azul lechoso, verde y marrón claro, junto con organismos marinos microscópicos (como fitoplancton y algas), decoloran el agua en el Golfo de México al norte de los Cayos, pero terminan abruptamente en las aguas más profundas del Estrecho de Florida. El agua al norte de los Cayos es relativamente poco profunda, por lo que los sedimentos son una causa probable de la decoloración: las aguas turbulentas pueden remover el lodo del fondo marino, lo que enturbia el agua. En cambio, en las aguas más profundas al sur de los Cayos, los sedimentos del fondo marino son mucho más difíciles de remover, lo que mantiene el agua más clara.

Los Cayos son un conjunto de islas, islotes y arrecifes que se extienden desde Virginia Key hasta Dry Tortugas, una distancia de aproximadamente 309 kilómetros. Están formados principalmente por piedra caliza y coral, y son conocidos por su variada fauna, vegetación subtropical y espectaculares oportunidades para el buceo. La mayoría de las islas están conectadas con el continente a través de la Overseas Highway, lo que las convierte en un destino popular y de fácil acceso.

Sin embargo, la popularidad puede ser un arma de doble filo. Por un lado, el turismo es uno de los pilares económicos de la región y contribuye a concienciar a la población sobre la fragilidad de este ecosistema. Pero, por otro lado, esos mismos turistas y sus actividades pueden dañar el ecosistema al introducir contaminantes y causar daños físicos a los frágiles arrecifes.

Autor: Jeff Schmaltz, Equipo de Respuesta Rápida de MODIS, NASA/GSFC