Mapa físico del departamento de Áncash

Mapa físico del departamento de Áncash.

Geografía física del departamento de Áncash

El departamento de Áncash posee una de las geografías físicas más variadas y accidentadas del Perú. Su territorio se extiende desde la costa del océano Pacífico hasta las altas cumbres de los Andes y comprende desiertos costeros, valles, mesetas, cañones, lagunas, glaciares y grandes cordilleras.

Relieve

El relieve ancashino está dominado por los Andes, que atraviesan el departamento de norte a sur. Pueden distinguirse tres grandes unidades:

• Costa: franja occidental baja y árida, formada por desiertos, pampas, colinas y valles fluviales. Aquí se encuentran Chimbote, Casma y Huarmey.
• Cordillera Negra: cadena montañosa situada al oeste del río Santa. Sus cumbres son considerablemente más bajas y secas que las de la
• Cordillera Blanca y prácticamente carecen de glaciares.
• Cordillera Blanca: situada al este del Callejón de Huaylas, constituye la cadena montañosa tropical más elevada del Perú y alberga numerosos nevados y lagunas de origen glaciar.

Entre ambas cordilleras se encuentra el Callejón de Huaylas, un extenso valle interandino recorrido por el río Santa.

Cordillera Blanca

Es el elemento físico más característico de Áncash. Entre sus principales cumbres destacan:

 
El Huascarán es la montaña más alta del Perú. Gran parte de esta cordillera está protegida por el Parque Nacional Huascarán.

Callejón de Huaylas

Es un valle longitudinal situado entre la Cordillera Blanca y la Cordillera Negra. Está recorrido de sur a norte por el río Santa y concentra importantes ciudades como Huaraz, Carhuaz, Yungay y Caraz.

Su altitud disminuye progresivamente hacia el norte y posee tierras aptas para la agricultura, además de ser uno de los principales corredores de población y transporte de la sierra de Áncash.

Hidrografía

El río Santa es el principal curso de agua del departamento. Nace en la laguna Conococha, atraviesa el Callejón de Huaylas y posteriormente corta la Cordillera Negra mediante el impresionante Cañón del Pato antes de dirigirse hacia el océano Pacífico.

Otros ríos costeros importantes son el Casma, Sechín, Huarmey y Nepeña.

Áncash también posee centenares de lagunas altoandinas, muchas originadas por la acción de antiguos glaciares. Entre las más conocidas están Llanganuco, Parón, Conococha y Laguna 69.

Glaciares

Los glaciares de la Cordillera Blanca constituyen importantes reservas naturales de agua. Alimentan lagunas, quebradas y ríos que abastecen tanto al Callejón de Huaylas como a sectores de la vertiente occidental.

Sin embargo, estos glaciares han experimentado un retroceso considerable durante las últimas décadas debido al aumento de las temperaturas.

Costa

La costa de Áncash presenta un paisaje predominantemente desértico, interrumpido por fértiles valles formados por los ríos que descienden de los Andes.

En el litoral aparecen playas, bahías, puntas e islas. Destacan la bahía de Chimbote, la península de Ferrol y numerosos ambientes marino-costeros.

Pisos altitudinales

Debido a que Áncash se extiende desde el nivel del mar hasta más de 6.700 metros, presenta una marcada zonación altitudinal: desiertos costeros en las tierras bajas, valles templados en las elevaciones medias, pastizales de puna en las zonas altas y ambientes nivales y glaciares en las mayores alturas.

Esta enorme diferencia altitudinal explica la diversidad de climas, vegetación, fauna y actividades humanas del departamento.

En conjunto, la geografía física de Áncash está definida principalmente por el sistema Cordillera Negra–Callejón de Huaylas–Cordillera Blanca, con el río Santa como su principal eje hidrográfico y el Huascarán como su punto culminante.