Mapa físico del estado de Colorado

Mapa físico del estado de Colorado (formato PDF).

Geografía física del estado de Colorado

La geografía física del estado de Colorado se caracteriza por un relieve montañoso dominado por las Montañas Rocosas, amplias mesetas, cañones y llanuras. Con una superficie aproximada de 269 837 km², es el octavo estado más extenso de Estados Unidos.

Colorado, junto con Utah, Wyoming y Nuevo México, forma parte del grupo de estados cuyas fronteras están definidas principalmente por líneas de latitud y longitud.

Regiones fisiográficas

El estado se divide en tres grandes regiones naturales.

1. Grandes Llanuras (Great Plains)

Ocupan el tercio oriental del estado y se caracterizan por:

• Llanuras y suaves colinas.
• Altitudes entre 1 000 y 1 800 metros.
• Extensas áreas agrícolas y ganaderas.
• Clima más seco que en el este de Estados Unidos.

2. Montañas Rocosas

Constituyen la región central y occidental de Colorado.

Sus características principales incluyen:

• Numerosas cordilleras y valles intermontanos.
• Más de 50 cumbres que superan los 4 000 m, conocidas como Fourteeners.
• Glaciares relictos, lagos alpinos y profundos cañones.
• Bosques de coníferas y praderas alpinas.

El punto más alto del estado es el Mount Elbert, con 4 401 metros, la montaña más alta de las Montañas Rocosas.

3. Mesetas y cañones del oeste

Esta región forma parte de la Meseta del Colorado y presenta:

• Mesetas elevadas.
• Profundos cañones.
• Formaciones rocosas de arenisca.
• Zonas semidesérticas.

Aquí se encuentran lugares como el Colorado National Monument y el Black Canyon of the Gunnison National Park.

Hidrografía

Colorado es conocido como el «estado origen de los ríos», ya que en sus montañas nacen importantes cursos de agua del oeste de Norteamérica.

Los principales ríos son:

• Colorado River.
• Arkansas River.
• Rio Grande.
• South Platte River.
• Gunnison River.

El estado también cuenta con numerosos embalses, como el Blue Mesa Reservoir, el mayor lago de Colorado.

Clima

El clima varía considerablemente según la altitud y la región:

• Montañas: clima alpino, con inviernos largos, abundantes nevadas y veranos frescos.
• Llanuras orientales: clima semiárido continental, con veranos cálidos e inviernos fríos.
• Valles occidentales: clima seco o semidesértico, con precipitaciones escasas.

Vegetación

La vegetación cambia con la altitud:

• Praderas de gramíneas en las llanuras.
• Bosques de pinos, abetos y álamos temblones en las montañas.
• Matorrales y vegetación desértica en el oeste.
• Tundra alpina en las zonas más elevadas.

Fauna

Entre las especies más representativas destacan:

• Alce.
• Venado bura.
• Borrego cimarrón.
• Cabra montés.
• Oso negro americano.
• Puma.
• Coyote.
• Águila calva y águila real.
• Trucha en ríos y lagos de montaña.

Áreas protegidas

Colorado alberga cuatro parques nacionales:

• Rocky Mountain National Park.
• Mesa Verde National Park.
• Great Sand Dunes National Park and Preserve.
• Black Canyon of the Gunnison National Park.

Además, cuenta con numerosos bosques nacionales, monumentos nacionales y áreas silvestres protegidas.

Recursos naturales

Los principales recursos naturales del estado incluyen:

• Petróleo y gas natural.
• Carbón.
• Molibdeno (Colorado es uno de los principales productores mundiales).
• Oro, plata, cobre y uranio.
• Madera.
• Recursos hídricos para generación hidroeléctrica.
• Tierras para agricultura y ganadería.

La combinación de altas montañas, extensas llanuras, profundos cañones y zonas desérticas convierte a Colorado en uno de los estados con mayor diversidad geográfica y paisajística de Estados Unidos.