Mapa físico del estado de Hawái

Mapa físico del estado de Hawái (formato PDF).

Geografía física del estado de Hawái

Hawái es el único estado insular de Estados Unidos y está situado en el océano Pacífico central, a unos 3 900 km de la costa oeste del territorio continental estadounidense. Está formado por un archipiélago de 137 islas, islotes y atolones, aunque las ocho islas principales concentran casi toda la población y la actividad económica.

Islas principales

Las ocho islas principales son:

• Hawaiʻi (Isla Grande o Big Island), la mayor del archipiélago.
• Maui.
• Oʻahu.
• Kauaʻi.
• Molokaʻi.
• Lānaʻi.
• Niʻihau.
• Kahoʻolawe (deshabitada).

Origen geológico

Las islas de Hawái son de origen volcánico y se formaron por el desplazamiento de la placa del Pacífico sobre un punto caliente (hotspot) del manto terrestre. Este proceso continúa en la actualidad, lo que convierte al archipiélago en una de las regiones volcánicamente más activas del planeta.

Relieve

El relieve es muy montañoso y está dominado por volcanes, valles profundos y acantilados costeros.

Entre las principales montañas y volcanes destacan:

• Mauna Kea (4 207 m), la montaña más alta del estado y uno de los mejores lugares del mundo para la observación astronómica.
• Mauna Loa (4 169 m), uno de los volcanes activos más grandes del mundo.
• Kīlauea, uno de los volcanes más activos del planeta.
• Haleakalā (3 055 m), un gran volcán en la isla de Maui.

Hidrografía

Aunque las islas carecen de grandes ríos debido a su reducido tamaño, poseen:

• Numerosos arroyos y torrentes de montaña.
• Cascadas espectaculares, especialmente en Kauaʻi y Maui.
• Acuíferos volcánicos que suministran agua potable.
• Lagos de origen volcánico y embalses.

Costa

Hawái cuenta con más de 1 200 km de litoral, caracterizado por:

• Playas de arena blanca, dorada, negra y verde.
• Acantilados volcánicos.
• Bahías protegidas.
• Arrecifes de coral.
• Cuevas marinas.

Entre las zonas costeras más conocidas destacan:

• Costa Nā Pali.
• Bahía de Hanauma.
• Playa Waikīkī.

Clima

El clima de Hawái es tropical, moderado por los vientos alisios.

Sus características principales son:

• Temperaturas cálidas durante todo el año.
• Dos estaciones principales: una relativamente seca (abril-octubre) y otra más lluviosa (noviembre-marzo).
• Grandes diferencias locales de precipitación debido al relieve: las laderas expuestas al viento reciben abundantes lluvias, mientras que las
• situadas a sotavento son mucho más secas.

Flora y fauna

Hawái posee un elevado grado de endemismo debido a su aislamiento geográfico.

La vegetación incluye:

• Bosques tropicales húmedos.
• Bosques secos.
• Praderas de altura.
• Manglares y vegetación costera.
• Campos de lava con especies adaptadas a suelos volcánicos.

La fauna comprende:

• Foca monje de Hawái.
• Tortuga verde.
• Nēnē (ganso de Hawái y ave estatal).
• Numerosas aves marinas y especies endémicas de insectos y plantas.
• Ballenas jorobadas que visitan las aguas hawaianas durante el invierno.

Áreas protegidas

Entre los principales espacios naturales destacan:

• Parque Nacional de los Volcanes de Hawái, Patrimonio Mundial de la UNESCO.
• Parque Nacional Haleakalā.
• Papahānaumokuākea Marine National Monument, una de las mayores áreas marinas protegidas del mundo.
• Costa Nā Pali.

Relieve extremo

• Punto más alto: Mauna Kea (4 207 m sobre el nivel del mar).
• Punto más bajo: nivel del mar en el océano Pacífico.

La geografía física de Hawái se distingue por su origen volcánico, sus altas montañas, volcanes activos, exuberantes bosques tropicales, costas escarpadas, arrecifes coralinos y una biodiversidad única, lo que convierte al archipiélago en uno de los entornos naturales más singulares de Estados Unidos y del mundo.