Mapa geológico del Reino Unido

Mapa geológico del Reino Unido (formato PDF).

Geología del Reino Unido

El Reino Unido presenta una geología muy variada, resultado de más de 3.000 millones de años de evolución de la corteza terrestre. Su territorio reúne rocas de prácticamente todas las grandes eras geológicas, desde el Precámbrico hasta el Cuaternario.

1. Principales unidades geológicas

Precámbrico

• Es especialmente importante en el noroeste de Escocia y en algunas zonas de las islas Hébridas.
• Las rocas incluyen antiguos gneises, esquistos y otras rocas metamórficas.
• Algunas rocas de Escocia tienen más de 2.500 millones de años.

Paleozoico

• Es fundamental en Escocia, Gales, el norte de Inglaterra y el suroeste de Inglaterra.
• Durante el Paleozoico tuvieron lugar importantes procesos de sedimentación, plegamiento, metamorfismo y actividad volcánica.
• Las montañas de Gales y Escocia están relacionadas con estos antiguos procesos tectónicos.

Mesozoico

• Predomina especialmente en Inglaterra, donde aparecen extensas formaciones de areniscas, arcillas, margas y calizas.
• El Jurásico está muy bien representado en el sur y centro de Inglaterra.
• La Costa Jurásica, en Dorset y Devon, es uno de los ejemplos geológicos más conocidos del país.

Cenozoico y Cuaternario

• Las rocas y sedimentos más recientes cubren buena parte de las tierras bajas.
• Las glaciaciones del Cuaternario modificaron profundamente el relieve de Escocia, Gales, Irlanda del Norte y el norte de Inglaterra.
• Los glaciares excavaron valles, lagos y fiordos, y depositaron grandes cantidades de sedimentos.

2. Escocia

Escocia posee una de las estructuras geológicas más complejas del Reino Unido.

Las Tierras Altas (Highlands) están constituidas principalmente por antiguas rocas metamórficas y presentan grandes fallas y estructuras tectónicas.

Destacan:

• Gneises Lewisianos en el noroeste.
• Montañas de las Highlands, formadas principalmente por rocas metamórficas.
• Granitos asociados a antiguos episodios magmáticos.
• La falla de Great Glen, una importante estructura tectónica que atraviesa Escocia.

Las Tierras Bajas Centrales contienen importantes cuencas sedimentarias y depósitos asociados con antiguos ambientes marinos, fluviales y volcánicos.

3. Gales

Gales está dominado por rocas paleozoicas.

El Parque Nacional de Eryri (Snowdonia) presenta montañas formadas principalmente por rocas sedimentarias y volcánicas antiguas. La intensa actividad tectónica del Paleozoico produjo plegamientos y fallas que contribuyeron a formar el relieve actual.

Gales también posee importantes yacimientos históricos de carbón, especialmente en el sur, asociados con las rocas sedimentarias del Carbonífero.

4. Inglaterra

La geología de Inglaterra puede dividirse aproximadamente en varias grandes regiones:

• Norte y noroeste: rocas paleozoicas, especialmente en los Peninos y el Distrito de los Lagos.
• Centro y este: grandes extensiones de rocas sedimentarias más jóvenes.
• Sur: predominan formaciones del Cretácico y del Paleógeno, además de importantes depósitos de caliza y arcilla.
• Suroeste: abundan rocas paleozoicas y granitos, especialmente en Cornualles y Devon.

La Costa Jurásica expone una extraordinaria sucesión de rocas del Triásico, Jurásico y Cretácico, con numerosos fósiles.

5. Irlanda del Norte

Irlanda del Norte presenta una combinación de rocas paleozoicas, mesozoicas y cenozoicas.

Uno de sus elementos geológicos más famosos es la Calzada del Gigante, formada por unas impresionantes columnas de basalto originadas por actividad volcánica durante el Paleógeno, hace aproximadamente 60 millones de años.

6. Tectónica

La posición del Reino Unido en el interior relativamente estable de la placa euroasiática hace que actualmente tenga una actividad sísmica moderada y generalmente débil. Sin embargo, su geología registra numerosos episodios tectónicos antiguos.

Entre los acontecimientos más importantes se encuentran:

• Orogenia Caledónica: afectó especialmente a Escocia y el norte de Gran Bretaña.
• Orogenia Varisca: tuvo gran importancia en el suroeste de Inglaterra y Gales.
• Formación y reactivación de grandes fallas.
• Antiguos episodios de vulcanismo, especialmente durante el Paleozoico y el Paleógeno.

7. Recursos geológicos

La diversidad geológica ha favorecido la existencia de numerosos recursos:

 
En conjunto, la geología del Reino Unido es extraordinariamente diversa, y explica buena parte de sus montañas, valles, mesetas, costas, recursos minerales y paisajes actuales.