Quito ha desempeñado numerosos roles a lo largo de la historia de Sudamérica. La zona que rodea la ciudad moderna fue en su día un cruce de caminos para las rutas comerciales a través de los Andes; capital del imperio inca; colonia española en el siglo XVI; y finalmente capital de una nación independiente. Tras décadas de crecimiento urbano, la ciudad es ahora un importante centro financiero y hogar de cerca de 2 millones de personas.
Casi el 64% de la población de Ecuador vive en zonas urbanas; el área metropolitana de Quito es una de las más densamente pobladas. Entre 2000 y 2013, la población de Quito aumentó un 3,8% anual. Es la segunda ciudad más poblada del país, después de la ciudad costera de Guayaquil.
Las imágenes en falso color que se muestran abajo ilustran la expansión de Quito a lo largo de tres décadas. La imagen de la izquierda fue capturada el 15 de septiembre de 1986 por el sensor Thematic Mapper del satélite Landsat 5 (bandas 4-3-2). La imagen de la derecha fue capturada el 25 de agosto de 2019 por el sensor Operational Land Imager del satélite Landsat 8 (bandas 5-4-3).
Las escenas incluyen una combinación de luz verde, roja e infrarroja cercana, lo que ayuda a distinguir los diferentes componentes del paisaje. La vegetación aparece en rojo, mientras que las zonas urbanas se muestran en tonos marrones y grises. Nótese la diferencia en la vegetación entre 1986 y 2019: esto se debe probablemente a una sequía ocurrida en 1986, así como a la regeneración forestal de las últimas décadas.
La ciudad se ubica entre las estribaciones del volcán activo Pichincha al oeste y los cerros de Itchimbá y Panecillo al este. Debido a estas barreras naturales, la ciudad se ha expandido hacia el norte y el sur en forma de media luna. Su extensión urbana era de aproximadamente 9000 hectáreas en 1988; para 2013, había crecido hasta alcanzar las 38 000 hectáreas. La imagen de arriba muestra una vista de Quito en color natural tomada por Landsat 8 el 25 de agosto de 2019.
La economía de Ecuador depende en gran medida de las exportaciones de petróleo y banano. De hecho, Quito alberga la sede de Petroecuador, la mayor petrolera del país. Sin embargo, nuevos proyectos buscan diversificar la economía nacional.
Se prevé que una Zona Especial de Desarrollo Económico transforme un pequeño terreno cerca del aeropuerto de Quito para generar oportunidades de inversión, negocios internacionales y más empleos para trabajadores calificados.
En todo el mundo, cada vez más personas migran a las ciudades. En 2018, alrededor del 55 % de la población mundial vivía en zonas urbanas, a menudo trasladándose a megaciudades como Shanghái o Nueva Delhi. Sin embargo, Ecuador es un caso singular, ya que su crecimiento urbano no se ha concentrado en una o dos grandes ciudades.
Gran parte del crecimiento de las últimas décadas se ha producido en áreas urbanas más pequeñas de todo el país, mientras que el crecimiento en las grandes ciudades se ha ralentizado.
Imágenes del Observatorio Terrestre de la NASA, tomadas por Lauren Dauphin con datos Landsat del Servicio Geológico de Estados Unidos. Artículo de Kasha Patel.
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